Non lasciatevi fuorviare dalla copertina con illustrazione d'antan, dal sapore in stile De Amicis e di piccole vedette lombarde.

I ragazzi di Daniela Morelli non hanno niente di lacrimevole.
Sono eroici senza patetismi, buoni senza stucchevolezza, incoscienti come è giusto alla loro età.

È un mondo in fermento quello a cui Enrico si sta affacciando nella sua adolescenza difficile di povero orfano del collegio dei Martinitt.
Milano è occupata dagli Austriaci e c’è aria di rivolta.

La miseria si fa sentire, manca la farina per il pane, crolla la Borsa, scoppia lo sciopero del tabacco e, mentre la popolazione è sempre più esasperata, viene proclamato l'editto di impiccagione.

Enrico da grande vorrebbe diventare un giudice, ma per intanto, dopo la scuola, fa il garzone in una stamperia.
È lì che scopre che Luciano Manara e Carlo Cattaneo si incontrano nel retrobottega progettando l'insurrezione: servono fucili e mappe della città, bisogna trovare passaggi sotterranei nelle cantine per dar battaglia agli invasori.
Mentre prende lezioni clandestine di patriottismo spiando i discorsi dei cospiratori, Enrico stringe amicizia con Serafina, figlia di un venditore di caldarroste, e con Malachìa De Cristoforis, rampollo di nobile famiglia.
Tre ragazzi che non potrebbero essere più diversi per carattere ed estrazione sociale, ma che hanno una cosa in comune: vogliono combattere per la libertà. Un desiderio che li vedrà uniti sulle barricate delle Cinque Giornate...